一、秦艽

植物来源主要是秦艽(即大叶秦艽)和其变种秦艽、粗茎秦艽。其根较粗大，呈圆柱形略近圆锥形，上粗下细，扭曲不直，长10～30 cm，直径1～3 cm，有的根头部由数个根基合生，因而膨大可至5 cm以上，其上具有残留的茎基，并可见多数纤维状残叶维管束。表面灰黄色至黄棕色，有纵向扭曲的沟纹，沟中常挟带有泥土。质硬脆，易折断，断面柔润，皮部黄色或黄棕色，木部土黄色至黄色，气特异，味苦涩。

二、麻花艽

植物来源主要为麻花秦艽。根粗大而膨松，多呈倒圆锥形，由多数小根相互缠绕交错形成，形似发辫，故名。根头部略小，中下部渐膨大，直径可达7 cm以上。表面棕褐色或黑褐色，粗糙，有裂隙呈网状纹理，有的可见栓皮剥落。质松脆，易折断，断面不显油润而呈枯朽状。气微，味苦微涩。

三、小秦艽

植物来源为兴安秦艽即小秦艽，体略细小，呈圆锥形或长纺锤形，圆柱形长8～15～20 cm，表面棕黄色或棕褐色，具纵向扭曲的沟纹，通长只有1个主根，有的自中部以下有分枝，直径一般在0.2～1 cm。体轻质松，易折断。气微，味苦，微涩。

四、黄秦艽

为龙胆科植物滇黄芩Veratrilla baillonii Franch的根。呈圆柱形或扁圆柱形，长短不等，形体不规则，偶有分枝，长10～25 cm，直径0.5～2 cm。表面棕褐色，粗糙，有细密皱纹，栓皮脱落处显土黄色，质坚硬，折断面显鲜黄色，木部明显。气微，味苦。